娘は自分の竹筒に冷たい滝の水をたっぷり汲むと、若者のもとへ急いで戻りました。
そっと助け起こし水を飲ませてやると、若者は美味しそうに水を飲みました。

次の日、同じ場所に行くと若者は木に寄りかかって座っていました。
昨日よりも具合が良さそうでしたが、まだ生気のない顔をしています。
娘は家から持ってきた握り飯を若者に差し出し、滝へ水を汲みに行きました。

次の日も、また次の日も、娘は薪を拾いに山へ入っては若者の世話をしました。

…第３話へ続く
〈絵と文／松本圭〉

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